Recensione "Problematic Summer Romance" di Ali Hazelwood, Not in Love #2

 

Cari amici lettori,

oggi vi parlo di PROBLEMATIC SUMMER ROMANCE, secondo capitolo della serie Not in Love di Ali Hazelwood, uscito il 7 luglio per Sperling & Kupfer. Una lettura piacevole, romantica e scorrevole, impreziosita da un'ambientazione meravigliosa e da due protagonisti ben caratterizzati. Una storia capace di intrattenere e di ricordarci che, a volte, l'ostacolo più difficile da superare non è ciò che pensano gli altri, ma ciò che continuiamo a raccontare a noi stessi.

Titolo: Problematic Summer Romance
Autrice: Ali Hazelwood
Editore: Sperling & Kupfer
Genere: Contemporary romance
Uscita: 7 luglio
Pagine: 348
Serie: Not in Love #2

Maya Killgore ha ventitré anni, un master in Fisica e un'abilità straordinaria nel complicarsi la vita. Soprattutto da quando nella sua orbita è entrato Conor Harkness. Trentotto anni, un fascino algido e una mente brillante prestata alla finanza e alle biotecnologie, Conor è l'unica persona che Maya non riesce a togliersi dalla testa. Ma è anche il cliché più proibito e letale: lui è il socio, nonché migliore amico, di suo fratello maggiore. Secondo Conor, la loro differenza d'età crea uno squilibrio di potere insormontabile. Qualsiasi tipo di relazione tra loro sarebbe problematica sotto troppi punti di vista per poter funzionare, e Maya dovrebbe semplicemente dimenticarlo. Dopotutto, dieci mesi prima è stato lui a tagliare ogni contatto, escludendola bruscamente dalla sua vita. Ma non tutto è come sembra, e a volte i cliché sanno trasformarsi in colpi di scena inaspettati. Quando il fratello di Maya decide di sposarsi a Taormina, lei e Conor si ritrovano intrappolati per un'intera settimana in una romantica villa a strapiombo sul mare. Lì, sulla splendida costa ionica, tra antiche rovine greche, granite al caffè e grotte marine nascoste, la vicinanza forzata diventa una lenta, inesorabile tortura. E mentre il matrimonio rischia di naufragare tra imprevisti fuori controllo e l'Etna minaccia di eruttare sullo sfondo, Maya decide che una travolgente avventura estiva potrebbe essere ciò di cui entrambi hanno bisogno. Anche se dovesse rivelarsi una storia d'amore decisamente problematica.

Not in Love Series:


1. Not in Love
2. Problematic Summer Romance

Ho conosciuto Ali Hazelwood con il primo romanzo di questa serie e, lo ammetto, non era riuscito a conquistarmi. Nonostante il grande entusiasmo che circonda questa autrice, quella lettura mi aveva lasciata piuttosto indifferente. Eppure, incuriosita dalle tantissime recensioni positive sui suoi libri e dai commenti entusiasti dei lettori, ho deciso di darle una seconda possibilità iniziando proprio da Problematic Summer Romance. È stata una scelta che, almeno in parte, mi ha fatto ricredere.

"Se non fosse per il chiarore delle stelle, non riuscirei a distinguere dove finisce il cielo e comincia il mare."

Problematic Summer Romance è un romanzo che profuma di salsedine, di giornate trascorse sotto il sole e di serate estive in cui basta uno sguardo per cambiare completamente il corso degli eventi. Ma sarebbe riduttivo definirlo semplicemente una "lettura da ombrellone". Dietro la leggerezza della narrazione si nasconde infatti una riflessione molto più profonda sulla paura di amare, sul senso di responsabilità, sulle aspettative che gli altri ripongono in noi e sul difficile percorso che porta ad accettare ciò che davvero desideriamo.

Maya Killgore è una giovane donna di ventitré anni. È brillante, determinata e ha appena concluso un importante percorso di studi in Fisica. È intelligente, curiosa e possiede tutte le qualità che caratterizzano le protagoniste di Ali Hazelwood, ma è anche molto più fragile di quanto voglia mostrare. Da anni è innamorata di Conor Harkness, il migliore amico del fratello Eli. Conor è un uomo di trentotto anni, affermato nel proprio lavoro, sicuro di sé e perfettamente consapevole di ciò che prova per Maya. Proprio questa consapevolezza, però, lo porta a prendere una decisione dolorosa: allontanarsi da lei.

La differenza di età, il rapporto con la sua famiglia e il timore di esercitare una posizione di superiorità nei confronti della ragazza gli impediscono di concedersi qualsiasi possibilità. È convinto che Maya meriti di vivere esperienze diverse, di crescere senza condizionamenti e di costruire il proprio futuro senza l'influenza di un uomo molto più grande. Per questo motivo sceglie di sparire dalla sua vita per quasi un anno.

Quando il matrimonio di Eli porta tutti a trascorrere una settimana insieme a Taormina, quella distanza costruita con tanta fatica viene improvvisamente meno. Costretti a condividere gli stessi spazi, gli stessi panorami e gli stessi momenti, Maya e Conor si ritrovano faccia a faccia con tutto ciò che avevano cercato di reprimere.

L'attrazione è ancora lì. I sentimenti non sono mai cambiati e ignorarli diventa ogni giorno più difficile.

Uno degli aspetti che ho maggiormente apprezzato è la struttura narrativa.

Ali Hazelwood alterna continuamente il presente, ambientato durante la permanenza in Sicilia, con numerosi flashback che raccontano gli incontri tra Maya e Conor avvenuti negli anni precedenti. Questa scelta permette al lettore di comprendere gradualmente come si sia sviluppato il loro rapporto. Non ci troviamo davanti a un colpo di fulmine, ma a un sentimento nato lentamente, alimentato da piccoli gesti, conversazioni, momenti condivisi e silenzi che assumono un significato sempre più importante. Ogni ritorno al passato aggiunge un tassello fondamentale alla storia e modifica la percezione degli avvenimenti presenti.

Quando finalmente comprendiamo tutto quello che è accaduto tra loro, molte delle reazioni dei protagonisti acquistano un significato completamente diverso. È una costruzione narrativa semplice ma estremamente efficace, che mantiene viva la curiosità fino alle ultime pagine.

Maya è una protagonista ironica ma appare consapevole delle proprie fragilità. Per gran parte del romanzo combatte contro una sensazione che molti lettori riusciranno a comprendere: quella di non essere presa sul serio. Essere la più giovane significa sentirsi continuamente osservata con un certo paternalismo. Molti vedono ancora la ragazza che era qualche anno prima. Pochi si accorgono della donna che sta diventando. Ed è proprio questo il vero percorso di crescita della protagonista.

Non cerca soltanto l'amore di Conor. Cerca soprattutto qualcuno disposto a riconoscere la persona che è oggi. La sua evoluzione è credibile, naturale e mai forzata. Pagina dopo pagina acquista sicurezza, impara a fidarsi delle proprie decisioni e smette di lasciare che siano gli altri a stabilire quale sia il momento giusto per vivere la propria vita.

"Cos’è un piccolo frammento di cuore infranto di fronte alla vastità dell’umanità? Ha importanza che un amore non sia ricambiato, se l’universo è nato da una palla di fuoco incandescente e finirà allo stesso modo?"

Conor è un protagonista molto controverso, diviso tra cuore e ragione. È impossibile non comprenderne le motivazioni. Ama Maya. Probabilmente la ama da molto tempo e, proprio per questo, continua a negarsi qualsiasi possibilità. La sua paura non nasce dal giudizio degli altri, ma dal timore di fare del male alla donna che ama.

Conor è convinto che la differenza d'età rappresenti un ostacolo troppo importante. Teme che Maya possa rinunciare inconsapevolmente a una parte della propria giovinezza. Teme di influenzarne le scelte e che un giorno possa pentirsi.

Questi dubbi lo rendono estremamente umano. Allo stesso tempo, però, finiscono per rallentare il ritmo della storia.

In diversi momenti ho avuto la sensazione che il conflitto interiore venga ripetuto più volte senza aggiungere realmente qualcosa di nuovo. È una scelta narrativa comprensibile, ma che rende la parte centrale del romanzo meno dinamica rispetto all'inizio.

"Non ho mai desiderato niente in modo così disperato, incontrollabile e ostinato come desidero te. Non una sola maledetta cosa. Non c'è mai stato assolutamente niente che mi abbia consumato in modo tanto spietato come hai fatto tu."

Molti potrebbero pensare che Problematic Summer Romance ruoti esclusivamente attorno alla differenza d'età tra i due protagonisti.

In realtà credo che quello sia soltanto il punto di partenza. Il cuore della storia è un altro. Ali Hazelwood riflette soprattutto sul modo in cui spesso siamo noi stessi a costruire muri apparentemente insormontabili.

Conor è convinto di proteggere Maya. Maya è convinta di dover dimostrare continuamente di essere abbastanza adulta. Entrambi, nel tentativo di fare la cosa giusta, finiscono per allontanarsi proprio da ciò che desiderano. Il romanzo racconta quindi quanto possa essere difficile fidarsi dell'altro e, soprattutto, concedersi il diritto di essere felici senza sentirsi costantemente in colpa. 

L'ambientazione è senza dubbio uno dei punti di forza del romanzo. Taormina viene descritta con immagini vivide ma mai eccessive:  le terrazze affacciate sul mare, le antiche strade in pietra, il profumo della cucina siciliana, le granite gustate nelle giornate più calde. E poi le escursioni tra le meraviglie naturali, il mare cristallino, l'Etna sullo sfondo. Ogni elemento contribuisce a creare un'atmosfera romantica che accompagna perfettamente l'evoluzione della storia. La Sicilia non è soltanto un luogo. Diventa parte integrante della narrazione. È impossibile arrivare alla fine del libro senza desiderare di visitare quei luoghi.

"Il tramonto in Sicilia è diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto. Fucsia e blu vivaci tingono il cielo, sfumando in strisce corallo e indaco che avvolgono l’Etna. Il mare sottostante ha la stessa tonalità di un campo di lavanda e i profumi del rosmarino e degli agrumi salgono fino ai giardini terrazzati."

La scrittura dell'autrice è uno dei suoi punti di forza. I dialoghi sono brillanti, l'ironia alleggerisce anche le situazioni più emotivamente intense.

Le conversazioni tra Maya e Conor sono ricche di sottintesi, battute e silenzi che spesso comunicano più delle parole. La tensione romantica viene costruita con pazienza. Ogni gesto assume un significato. Ogni sfioramento aumenta l'attesa. È proprio questa capacità di far crescere lentamente il desiderio tra i protagonisti che rende i suoi romance così coinvolgenti.

Ho apprezzato la crescita personale di Maya, che va ben oltre la semplice storia d'amore. Mi è piaciuto il modo in cui i flashback arricchiscono la narrazione senza risultare pesanti. E naturalmente ho trovato irresistibile la chimica tra i protagonisti, costruita attraverso piccoli gesti più che grandi dichiarazioni. Sono tutti elementi che rendono la lettura estremamente piacevole e capace di coinvolgere il lettore fino all'ultima pagina.

Se dovessi indicare l'aspetto che mi ha lasciata un po' meno soddisfatta, direi senza dubbio il ritmo della parte centrale.

In alcuni capitoli ho avuto l'impressione che il continuo tira e molla tra Maya e Conor si prolungasse oltre il necessario. Le motivazioni di Conor sono chiare fin dalle prime pagine e vengono riprese più volte nel corso della storia, rischiando di dare una leggera sensazione di ripetitività. Anche il tema della differenza d'età, pur essendo affrontato con sensibilità e intelligenza, finisce per occupare quasi completamente la scena, lasciando poco spazio ad altri conflitti che avrebbero potuto rendere la trama ancora più ricca.

Un altro aspetto che mi ha lasciata un po' perplessa è stata la presenza di numerosi personaggi secondari. Sebbene contribuiscano a creare un contesto più ricco e realistico, ho avuto la sensazione che finissero per sottrarre spazio alla storia di Maya e Conor. Solo nell'ultima parte del romanzo, soprattutto nelle ultime cento pagine, il loro rapporto diventa davvero il fulcro della narrazione, permettendo ai protagonisti di emergere con tutta la loro intensità.

Nonostante questo, il romanzo riesce comunque a mantenere alta l'attenzione grazie alla qualità della scrittura e alla forte componente emotiva.

Problematic Summer Romance rimane una storia romantica capace di emozionare, divertire e regalare quel senso di leggerezza che si cerca spesso durante le letture estive. È il classico libro che si legge con il sorriso sulle labbra, lasciandosi trasportare dalla bellezza dell'ambientazione e dalla speranza che due persone destinate a stare insieme riescano finalmente ad abbattere tutte le barriere che hanno costruito intorno ai propri sentimenti.

Lo consiglio a chi ama gli slow burn, le storie con una forte tensione romantica, le ambientazioni estive e i romance in cui i protagonisti devono prima imparare a superare le proprie paure, prima ancora di riuscire a vivere il loro amore.

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